Journey of Faith: Our Young Adults at World Youth Day
World Youth Day (WYD) 2023 is just around the corner, and I’m excited to say that we seven remarkable young adults from our St. Francis de Sales Catholic Church, accompanied by a dedicated parent, will be participating. Gabriel Cervantes, Eduardo Gomez, Jennifer Gomez-Pedraza, Gabriel Hernandez-Navarrete, Raymundo Rangel, Jacquelin Rojas, Giselle Rojas, and Ramiro Rojas will head son for Lisbon, Portugal to participate in WYD August 1-6. This incredible opportunity has been made possible through the planning and organization of the Diocese of Grand Rapids. As a community, we hosted an information meeting last fall to provide interested parishioners with all the necessary details.
It fills my heart with immense joy to witness the active involvement of so many young adults from our parish who will be embarking on this pilgrimage. They represent the vibrant spirit and enthusiasm that exists within our community. World Youth Day presents a unique opportunity for them to deepen their faith, encounter other young Catholics from around the world, and return to us with a renewed passion for living as passionate disciples of Jesus Christ.
As they embark on this transformative journey, my prayer is that they may experience a safe and unforgettable trip. I hope that their encounters and experiences during World Youth Day become an anchor of faith that supports them not only in times of joy but also in moments of challenge and they realize that they are loved by a living God who has given them (and all of us) the gift of the Church, a community that guides, supports, and loves them unconditionally.
Personally, I feel blessed to have had the privilege of attending World Youth Day in both 2002 (Canada) under the sponsorship of my home parish and in 2005 (Germany) through the support of Siena Heights University, my college at the time. These experiences left an indelible mark on my faith journey. One of the greatest takeaways for me was the realization of what it truly means to be Catholic in a universal sense. Through our baptism, we are united with countless Catholics across the globe. As Galatians 3:28 reminds us, "There is neither Jew nor Greek, there is neither slave nor free person, there is not male and female; for you are all one in Christ Jesus."
Among my fondest memories are the closing Masses, where Pope John Paul II presided in 2002, and Pope Benedict XVI in 2005. Witnessing over a hundred thousand faithful coming together to celebrate the sacred liturgy was a profound experience that filled my heart with a sense of unity and purpose.
As our young adults prepare for this journey, I ask each one of you to keep them in your prayers. Pray that they may be filled with the Holy Spirit, that their encounters may be transformative, and that their faith may be strengthened. Let us also pray for their safety and well-being throughout the trip.
May this World Youth Day pilgrimage become a source of inspiration not only for our young travelers but for our entire community. May their experiences ignite a renewed passion within us to live as passionate disciples of Jesus Christ, and may we continue to support and encourage their growth in faith upon their return.
By Ricardo Valdez, Director of Evangelization
Jornada de Fe: Nuestros Jóvenes Adultos en la Jornada Mundial de la Juventud
La Jornada Mundial de la Juventud (JMJ) 2023 está a la vuelta de la esquina, y me complace decir que siete jóvenes notables de nuestra Iglesia Católica de San Francisco de Sales, acompañados por un dedicado padre, participarán. Gabriel Cervantes, Eduardo Gómez, Jennifer Gómez-Pedraza, Gabriel Hernández-Navarrete, Raymundo Rangel, Jacquelin Rojas, Giselle Rojas y Ramiro Rojas partirán hacia Lisboa, Portugal, para participar en la JMJ del 1 al 6 de agosto. Esta increíble oportunidad ha sido posible gracias a la planificación y organización de la Diócesis de Grand Rapids. Como comunidad, organizamos una reunión informativa el otoño pasado para proporcionar a los feligreses interesados todos los detalles necesarios.
Llena mi corazón de inmensa alegría presenciar la participación activa de tantos jóvenes adultos de nuestra parroquia que emprenderán esta peregrinación. Ellos representan el espíritu vibrante y entusiasmo que existe dentro de nuestra comunidad. La Jornada Mundial de la Juventud les brinda una oportunidad única para profundizar en su fe, encontrarse con otros jóvenes católicos de todo el mundo y regresar a nosotros con una renovada pasión por vivir como discípulos apasionados de Jesucristo.
Al embarcarse en este viaje transformador, mi oración es que puedan tener un viaje seguro e inolvidable. Espero que sus encuentros y experiencias durante la Jornada Mundial de la Juventud se conviertan en un ancla de fe que los apoye no solo en momentos de alegría, sino también en momentos de desafío, y que se den cuenta de que son amados por un Dios vivo que les ha dado (a ellos y a todos nosotros) el regalo de la Iglesia, una comunidad que los guía, apoya y ama incondicionalmente.
Personalmente, me siento bendecido por haber tenido el privilegio de asistir a la Jornada Mundial de la Juventud tanto en 2002 (Canadá), patrocinado por mi parroquia de origen, como en 2005 (Alemania), a través del apoyo de Siena Heights University, mi universidad en ese momento. Estas experiencias dejaron una marca indeleble en mi camino de fe. Uno de los mayores aprendizajes para mí fue comprender lo que significa ser católico de manera universal. A través de nuestro bautismo, estamos unidos con innumerables católicos de todo el mundo. Como nos recuerda Gálatas 3:28: "Ya no hay judío ni griego; no hay esclavo ni libre; no hay varón ni mujer, porque todos ustedes son uno solo en Cristo Jesús".
Entre mis recuerdos más queridos están las Misas de clausura, presididas por el Papa Juan Pablo II en 2002 y el Papa Benedicto XVI en 2005. Presenciar a más de cien mil fieles reunidos para celebrar la liturgia sagrada fue una experiencia profunda que llenó mi corazón de un sentido de unidad y propósito.
Mientras nuestros jóvenes se preparan para este viaje, les pido a cada uno de ustedes que los mantengan en sus oraciones. Oremos para que sean llenados del Espíritu Santo, para que sus encuentros sean transformadores y para que su fe sea fortalecida. Oremos también por su seguridad y bienestar durante todo el viaje.
Que esta peregrinación a la Jornada Mundial de la Juventud se convierta en una fuente de inspiración no solo para nuestros jóvenes viajeros, sino para toda nuestra comunidad. Que sus experiencias enciendan una renovada pasión dentro de nosotros para vivir como discípulos apasionados de Jesucristo, y que continuemos apoyando y alentando su crecimiento en la fe a su regreso.
Por Ricardo Valdez, Director de Evangelización
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